在以大熊猫为原型的北京冬奥会吉祥物冰墩墩成为顶流之际，美国一些媒体和政客一唱一和又盯上大熊猫了。
“50年后，一些人质疑美中‘熊猫外交’价值，”美国《纽约时报》13日一篇以此为题的文章，开篇先回顾起50年前的2月，中国向美国赠送一对大熊猫，以示友好。然而在这一看似温馨友好的开头后，《纽约时报》很快恢复了一贯的调调，开始污蔑中国的“大熊猫外交”。文章援引专家的话声称，这些大熊猫充当了中国的亲善大使，“同时软化了中国的威权形象，并将人们的注意力从其侵犯人权的记录上转移开”。
虽然《纽约时报》的文章不断污蔑“熊猫外交”，但文章的最后也不得不提到大熊猫在美国的受欢迎程度。文章称，圣地亚哥动物园从年到年有过大熊猫。该动物园的前大熊猫研究主任唐纳德·林德伯格表示，这些动物对动物园和游客来说经久不衰的吸引力很简单，“它们很受欢迎，很多很多人来看它们，它们很漂亮”。
国宝大熊猫为什么那么受欢迎？“熊猫外交”又是怎么一回事？
1
延续千万年
作为动物界的“活化石”，大熊猫已经在世界上存在了上千万年。
现在的大熊猫属于动物界、脊索动物门、哺乳动物纲、食肉目、熊科、大熊猫亚科。
年1月22日，一只大熊猫幼崽在陕西秦岭大熊猫研究中心活动。图｜新华社
而最早的食肉目兽类被发现于距今多万年前的第三纪初期古新世，一般称它们为古食肉类。此后，日月更迭，在多万年前的中新世中晚期，熊猫的直系祖先始熊猫出现。始熊猫的体型大约为现在大熊猫的四分之一。
始熊猫后来分化出几支。
其中一支叫葛氏郊熊猫，它们的化石在法国和匈牙利的褐煤地层中被发现，标本目前保存在匈牙利。不过，这一支熊猫已经灭绝。
还有一支体型约为现在大熊猫一半的小型大熊猫，被称为大熊猫小种，出现在约万年前的更新世初期。大熊猫小种，努力生存了多万年，分布范围南至广西、四川，北到陕西秦岭。根据在广西和陕西等地发现的大熊猫小种的牙齿化石，可以推测它们的食性已转化为以竹叶和竹笋为生，成为杂食动物。
年12月8日，贵州遵义科考中发现的10万年前大熊猫化石。图｜新华社
不过，到了更新世中期至晚期，也就是距今70万年至50万年时，大熊猫小种逐渐走向灭亡，取而代之的是经历了多次冷暖交替、体型增大的大熊猫。这种大熊猫的头骨结构特征与现在的大熊猫没有本质差别，可以认作是同一物种，不过它的体型要略大于现在的大熊猫，被称为大熊猫巴氏亚种（也叫巴氏大熊猫）。
此时，大熊猫的演化过程迎来了鼎盛时期，巴氏大熊猫的分布范围进一步扩大，甚至到了我国周边的东南亚国家，种群数量也增加迅速。
这种情况一直持续到距今1.8万年前，随着最后一次冰川期高峰的到来，气候变冷，森林减少，巴氏大熊猫开始衰退，到多年后冰川期结束、全新世开始时，该亚种已经大量灭绝。
年3月28日，广西资源县资江河朝天洞考古挖掘出土的大熊猫残破下颌骨化石。图｜新华社
全新世开启了人类新纪元，人类从旧石器时代进入到新石器时代。此时的大熊猫，不再面临极端气候的残酷挑战，转而开始迎接人类的挑战。
随着人类活动空间的拓展，长江和珠江流域的河谷、山麓地带被大量开垦，惟独长江中上游向青藏高原东部的过渡地带有大片原始地带，气候温暖，人类较少出现，现今幸存的大熊猫便在此生存，成为中国的特有物种。彼时，它们欧洲的同类早已灭绝。与栖息地一起缩小的，还有它们的体型——比巴氏大熊猫小了八分之一左右。
一路走来，同时期的剑齿象、剑齿虎、巨猿等猛兽相继灭绝，大熊猫却延续至今，可谓动物进化史上的一大奇迹。
现在，它们即将与人类相遇。
2
英勇与和平
在我国的历史文献中，没有“大熊猫”一词。
最早提出大熊猫古名问题的学者是鲁迅的弟弟周作人，他在年7月的《人民日报》和当年中国作家协会选编的《散文小品选》刊发了《关于熊猫》的散文。其中写到“《辞源》的编者、读书极广博的傅运森先生曾经对我说过，古时候所谓貔貅，大概便是指这种动物，他说时虽没有十分断定，但这里不妨记一笔。”由此，学界展开讨论与研究大熊猫的古名问题。
目前，学者们大致可以分为三种观点：部分学者认为，在古代大熊猫有多种名称，主要包括貔貅、貘、驺虞、白豹和白虎等；部分学者持相反态度，认为以上都不是大熊猫的古代名称；还有学者认为仅有“貘”是大熊猫的代称。
往前回溯，《山海经》记载有“猛豹似熊而小，毛浅，有光泽，能食蛇，食铜铁，豹或作虎”，按照中国科学院动物研究所研究员郭郛在《中国古代动物学史》中的观点，“猛豹”即貘豹，就是现在的大熊猫。
从“能食蛇，食铜铁”的描述中，也可看出大熊猫的战斗力极强。
年4月7日，四川省都江堰市仰天窝广场“自拍熊猫”雕塑。图｜新华社
从先秦时期的文献记载开始，就有貔貅作为战争武器参战的描述，渐渐地，貔貅还成为英勇无畏军队的象征。
《史记·五帝本纪》记载，黄帝炎帝的阪泉之战时，黄帝率领动物参战，其中就有貔貅，“教熊罴貔貅驱虎，以与炎帝战于阪泉之野”。唐代诗人刘禹锡的《送唐舍人出镇闽中》中，“暂辞鸳鹭出篷瀛，忽拥貔貅镇粤城”，宋代诗人张孝祥的《浣溪沙》中，“十万貔貅环武帐，三千珠翠入歌筵”，都将战士和军队比作貔貅。
大熊猫憨态可掬的形象，又让它具有了表达友好的作用。
西晋时期，驺虞被视为“义兽”，是和平的象征，凡举着“驺虞旗”，均被视为求和。
日本《皇家年鉴》（也有说是《日本书纪》）记载：公元年10月22日，女皇武则天曾将一对大熊猫活体和70张白熊毛皮作为大唐国礼，送给日本天武天皇。
这可能是大熊猫第一次作为“外交大使”，走出国门。
不过，即便是英勇与和平的象征，大熊猫也逃不开被捕杀的动物宿命。
在朝堂之上，大熊猫的皮毛成了地方进京的贡品，以及皇帝御赐的恩典。
在民间，大熊猫则被赋予了许多药用价值：大熊猫尿可以化铁水，就连《本草纲目》都记载，”貘尿主治吞铜铁入腹者，水和服之，即化为水”；大熊猫的内脏是铁胆、铁心，可以做兵器；在大熊猫皮上睡觉可以防疫病、测凶吉，“貘皮辟湿，寝其皮，可以驱瘟疠”……
这些玄乎其玄的说法，让捕杀愈发频繁，极大地威胁了大熊猫的生存。自明清以后，大熊猫的分布急剧减少，不少地方志中已罕有记载。
即便如此，前方依旧有灾难等待大熊猫，那就是世界的
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