北京动物园位于西城区西直门外大街号，是中国首个动物园，创建于光绪三十二年，年，面对许多未曾见过的珍奇动物，老北京人称其为“万牲园”。年6月16日，动物园全部竣工，对外开放接待游人。
进园门票为铜元八枚，幼童、仆役减半。植物园和动物园是要另外购票的，票价分别为四枚、八枚铜元。大门两侧，西面是物件寄存处，东面则是售票窗口，白色窗口售男客票，红色窗口专售女客票。
动物园面积近千亩，其址原为乐善园、继园，和广善寺、惠安寺等旧址。乐善园在康熙年间是康亲王杰书园邸，乾隆十二年，年，康亲王杰书的后人永恩，献此园给乾隆，后一度曾作为乾隆皇帝的行宫，留有其不少题咏乐善园的诗句。继园，又称“三贝子花园”，相传是康熙第三子允祉的私人花园，也有说是傅恒第三子福康安。
后来此园到了内务府官员文铦手中，文铦犯事被参，慈禧勒令其纳捐，破财消灾，便将此园折银子抵给朝廷，三贝子花园遂成官产。乾隆死后，嘉庆继位，这位没有其父雅兴的皇帝，限于国家财政窘境，于嘉庆九年，年不再掏银子维护两园，并裁撤园役，于是乐善园、三贝子花园荒废。到了光绪年间，荒废百年的两园早已是“屋宇、花木悉经毁弃”，破败荒芜。
光绪二十九年，年，49岁的沈云沛任职工部典农司。已有在海州开办鸿门果木、海州种植试验场的经验，他瞄准西方科技文明进行农作物种植试验，效法美国培育适合中国的良种、果木，以发展中国农业。回京后的沈云沛在典农司任上，筹谋在京师兴办农事试验场，以此为示范，开倡风气，引导国人向欧美、日本学习，振兴农业。
3月，沈云沛至北京西直门外考察，他知道乐善园、继园、广善寺、惠安寺及附近官地，早已荒废。广善寺庙内仅存明代碑刻，余皆破败不堪，惠安寺也仅残存寺址台基。
沈云沛用步量了乐善园、继园、广善寺、惠安寺及附近官地，估计约余亩。他要将其辟为农事试验场，不同于海州种植试验场，这里地处京畿，历史悠久知名度高，既要利于农业研究试验，又要便于参观游览，建成京郊仿西式游览园。
沈云沛的筹划是建成4个功能区。植物园区设有大温室，种植观赏花卉，培育良种良苗；农产品试验区种植粮、棉、桑、麻、茶、蔬菜、果树和豆类，建有实验室、农器室、肥料室、标本室、温室、蚕室、鸟兽室、缫丝室、陈列室、茶厂等；
在植物园和农产品实验区，穿插建有中西不同风格的建筑，开挖沟渠垒石镶砌，架设拱桥，舟船码头，供客人游览；休息区位于试验场西部，设有照相馆、茶馆、小吃馆、咖啡馆，陈设分为男、女座，两座之间用玻璃屏隔挡，可容纳余人。
第二年6月沈云沛将筹划蓝图及详尽规划呈工部尚书载振，请其转奏光绪皇帝。可载振、光绪皇帝清楚，大清已是捉襟见肘，国力空虚，如此宏大的规划，可银子从哪里来？故被搁置。
沈云沛利用私人关系，请挚友杨士琦与光绪对值机会，恳谈效法欧美、日本开展农业种植试验，于京师开办农事试验场，在全国推而广之。又利用奕劻、端方的皇族关系说服老佛爷慈禧，最终尚书载振与光绪皇帝对在京师开办农事试验场的态度开始软化、转变。（市桥人家原创：马鉴尧，转载请署作者名。）
光绪三十二年，年3月，沈云沛再次呈文载振、光绪，阐述开办大清农事试验场的意义、作用与效益，并上呈制定的《农事试验场章程》，建议设博览园附设动物园、博物馆。
由于太后的干预，沈云沛历经近两年不懈努力，光绪、载振由犹豫不决到赞同。后来的农工商部尚书载振于光绪三十二年，年4月15日上奏折，奏请将内务府奉宸苑管辖的乐善园、继园及其附近的官地亩拨出筹建大清农事试验场，由农工商部沈云沛全权负责策划筹建。
为此商部拨款10万两，南洋大臣、北洋大臣各出资五万两，共20万两作为农事试验场开办经费。
沈云沛的初衷是建立大清农事试验场，以此示范全国，改变农业生产落后水平，未曾想慈禧看重的却是奇珍异兽。其亲信大臣端方出使欧洲，曾专门给太后带来一头大象，慈禧首次看见甚是稀奇，专门聘请了两名德国人照看那头大象，可皇宫无处喂养这个庞然大物，慈禧于是产生了为这动物兴办专门场所的念头。
后来，由于粮草不足，大象被活活饿死了，慈禧很是伤心，这更让她态度坚决。年，端方出使西洋，订购了大象、斑马、花豹、狮子、老虎、袋鼠、鸵鸟等动物，一共装运了59个笼子。
沈云沛经过两年筹备，大清农事试验场建成，那中式、西式、日式等风格各异的楼堂亭榭，吸引了京城及天津官员、民众。开办之初，人流不断，十分热闹。年在开放之前的4月，慈禧与光绪巡幸至此，特颁发内帑一千两，分别赏给园内各人员。5月12日，慈禧、光绪带领王公大臣百余人莅临参观。
在畅观楼前心花怒放，盛赞农事试验场兴建得很好，对沈云沛大加赞赏，赏沈云沛紫檀朝珠一副、青瓷佛像、观音等。北京建成自来水后，慈禧下懿旨允农事试验场通水，还把自己喜欢的一只小猴子赐予沈云沛。光绪也非常满意，赏折扇一把，玉佩、水晶坠等物件。此举引发朝中大臣争相仿效，那桐、奕劻、载振、袁世凯等也将家中宠物送给试验场。
（市桥人家原创：马鉴尧，转载请署作者名。）
参阅资料：
《北京动物园原为大清农工商部农事试验场》小楠姐聊生活，、9、27。
《北京动物园的前身是农事试验场》新鲜滴趣事，、9、27。
《沈云沛传记》刘风光，香港：中国文化出版社，年8月。
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